Mahler was héél specifiek over welke instrumenten hij wilde, wanneer ze klonken in zijn werken en hoeveel het er precies waren. Hij stond erom bekend dat hij 'zoveel mogelijk harpen' eiste. Of vroeg om zelden geziene toevoegingen aan een orkest, zoals de tenorhoorn, mandoline of gitaar. Hij introduceerde zelfs ongebruikelijke geluiden in de muzikale mix: koebellen en een gigantische hamer vonden hun weg naar zijn symfonieën! Onvoorstelbaar, maar Mahler deed het.