Scherpdenkers: Geert Mak

Geert Mak

Geert Mak is een van de meest gelauwerde Nederlandse non-fictieschrijvers en journalisten. Met boeken als Hoe God verdween uit Jorwerd, De eeuw van mijn vader, In Europa en De levens van Jan Six weet hij geschiedenis en samenleving op meeslepende, toegankelijke wijze tot leven te brengen. Zijn werk verschijnt in meer dan twintig landen en werd bekroond met talloze prijzen, waaronder de NS Publieksprijs (tweemaal), de Gouden Ganzenveer en de oeuvreprijs van het Prins Bernhard Cultuurfonds. Meerdere malen werd hij uitgeroepen tot Historicus van het jaar en zijn werk wordt geroemd om het combineren van diepgravend onderzoek met een verhaal dat iedereen raakt.

Amerika, een democratie gered

In Europa hebben de jaren dertig een sombere ondertoon, een periode waarin het fascisme en het nationaalsocialisme in toenemende mate de toon zetten. Vaak vergeten we hier dat in de Verenigde Staten precies het omgekeerde gebeurde. Op het hoogtepunt van de crisis keerden president Franklin Roosevelt en de zijnen zich juist tegen de verleiding van de dictatuur. Ze besloten de democratie te verdedigen, met alle middelen die ze hadden: spectaculaire economische hervormingen, grootschalige armoedebestrijding, een indrukwekkende modernisering van het platteland en, later, met een gigantische militaire inspanning om Europa en Azië te bevrijden van hun onderdrukkers. Tijdens die oorlogsjaren werd in diezelfde geest ook de grondslag gelegd voor de Verenigde Naties, het begin van een systeem van blijvende vrede. Dat is nu, na tachtig jaar, allemaal voorbij. Daarom gaat Geert Mak juist in deze tijd terug, op zoek naar dat zeldzaam inspirerende Amerika van toen.